湖北日报全媒记者 严芳婷 通讯员 王琼 田瑶林
治便秘,不从肠道入手,而是给大脑深处的神经来一次精准“刺激”;提高肿瘤治疗效果,也尝试从调控大脑神经寻找突破口。
近日,位于武汉光谷生物城的百英诺医疗科技有限公司传来新进展:企业自主研发的低频聚焦超声神经调控设备,启动慢传输型便秘、肿瘤免疫治疗增敏及抑郁症三个方向的临床研究。目前,已完成数千万元天使轮融资。
治便秘,先找准大脑神经中枢
走进百英诺医疗研发实验室,一套带有头部固定装置和超声探头的设备格外醒目。一旁的电脑屏幕上,一幅脑部三维影像清晰呈现。
“要刺激大脑,实现特定症状治疗,精准度很重要。”百英诺算法工程师孔工演示神经导航定位系统。
患者首先接受磁共振检查,影像数据导入系统后,AI算法自动识别目标脑区,标出需要刺激的神经核团。医生还可以根据实际情况,在电脑上对靶区进行微调。
脑机接口如何治疗便秘?
百英诺医疗科技首席执行官柯文斯解释,部分慢传输型便秘患者由于结肠蠕动缓慢,单纯调整饮食、增加运动,未必能根治症状。
武汉同济医院相关科研团队在研究中发现,大脑中的特定神经中枢与结肠运动存在联系。团队提出了一个新思路,即通过无创刺激相关脑区来调节肠道蠕动。
这一设想已在动物实验中得到初步验证。
“在猴等动物实验中,我们观察到超声刺激后,肠道蠕动和排便量有所增加。”柯文斯介绍,目前企业已完成相关动物实验。
超声瞄准大脑深处,让肿瘤不再长大
百英诺还把目光投向了肿瘤免疫治疗增敏。
与直接针对肿瘤病灶的治疗方式不同,这项研究尝试从神经系统与免疫系统之间的联系入手,通过刺激大脑特定区域,研究能否改善机体免疫反应,进而增强现有肿瘤治疗的效果。
“不是直接用超声去消融肿瘤,而是希望通过神经调控,为肿瘤免疫治疗提供新的辅助手段。”柯文斯说。
百英诺采用低频聚焦超声来治疗。通俗来说,就是让超声波穿过颅骨,在大脑深处的特定位置汇聚能量,对相关神经活动进行调控。
“相比其他刺激方式,聚焦超声在深部脑区的穿透能力和小靶区聚焦方面具有一定技术优势。”柯文斯介绍,企业通过超声硬件与算法结合,探索解决声波穿过颅骨时的能量衰减、聚焦偏差等难题,研发目标是实现深达约8厘米、毫米级精度的脑部神经调控。
不同疾病,需要刺激的脑区也不同。例如,慢传输型便秘主要围绕特定神经靶点开展研究。而抑郁症则涉及更复杂的神经网络,需要探索不同脑区之间的调控机制。
“同一套设备,通过调整靶点和刺激参数,就有望拓展不同适应证。”柯文斯说。
目前,企业正与同济医院等多家医疗机构推进合作,计划开展多中心临床研究。
从医院走向家庭,脑机接口产品更轻便化
除了面向医院的大型医疗设备,百英诺医疗还在尝试把神经调控设备做得更小。
在研发人员的电脑上,一款家用睡眠调节设备的配套程序已在运行。界面简洁,可以选择模式、调节参数。
目前,企业正探索将相关神经调控技术向小型化、轻量化方向延伸,布局睡眠管理、脑卒中康复、慢性疼痛管理等应用场景。
其中,睡眠管理和脑卒中康复产品被列为首批重点研发方向,相关产品的实际效果和适用范围已得到验证数据。
百英诺医疗成立于2025年,由同济医院胃肠外科主任、脑机接口研究院执行院长王桂华教授创办,依托同济医院、华中科技大学等科研资源开展成果转化。今年8月,企业研发团队搬入光谷生物城脑机接口创新中心,组建起涵盖软件、硬件、算法等方向的研发团队。
未来,百英诺医疗计划以慢传输型便秘、肿瘤免疫治疗增敏和抑郁症三大适应证为突破口,加快推进临床验证和医疗器械注册,同时拓展居家康复、睡眠管理等应用场景,逐步形成从专业医疗设备到便携式产品的多元化布局。