近日，老河口市湖北越调仙人花鼓戏艺术保护传承中心斩获全国文化科技卫生“三下乡”活动优秀团队称号，是全省3个上榜集体之一。荣誉落地，老团长苑立珍望着排练厅里挥洒汗水的年轻演员，思绪翩跹。六十余年光阴流转，一辆老板车、三代戏曲人，书写了基层剧团坚守初心、赓续古调的动人答卷。

板车剧团 送戏下乡

老河口“板车剧团”的缘起，藏着民间戏曲的烟火底气。1938年，出身“剪刀世家”的汪爱枝出生于此，家族世代打铁谋生，却代代浸润戏曲技艺，天资出众的她自幼练就一副好嗓子。1953年，15岁的汪爱枝登台出演《刘海砍樵》，惊艳全场。1955年，她斩获襄阳地区汇演一等奖，成为当地重点培育的戏曲苗子，次年光化县豫剧团成立，汪爱枝成了当之无愧的台柱子。她一嗓子一嗓子地唱，唱出了“鄂西北一枝花”的美誉。

为让戏曲扎根乡土，1963年，剧团创新搭建流动舞台，以8辆板车为载体，可载行李道具、可拼接成戏台，“板车剧团”就此诞生。彼时，剧团演员自带灶具被褥，跋山涉水下乡巡演，睡地铺、吃便餐，坚守“上山上到尖，下乡下到边”的初心，哪怕仅有几户村民，也登台倾情演出。

扎根基层的坚守让剧团声名远扬。1966年，其上山下乡惠民演出事迹在全省推广；1979年，《人民日报》、新华社等主流媒体专题报道，中央新闻纪录电影制片厂为其拍摄专属纪录片《板车剧团》；1981年，汪爱枝代表剧团赴京领奖，剧团迎来高光时刻，成为基层文艺惠民的标杆。

流动舞台车传承板车精神

时代更迭中，老牌剧团一度陷入低谷。上世纪90年代，电视普及冲击戏曲市场，观众锐减、演员流失，剧团收支困难、举步维艰。彼时的普通演员王新民，在剧团改制后曾入职纺织厂做销售，收入远胜唱戏。但1992年，剧团缺演员找上门，他想都没想就回来了。当时他心里只有一个念头：“板车剧团”的这口“气”，不能断。2013年，王新民接任团长，剧团家底薄弱、人员老化，仓库里闲置的老板车，成了昔日荣光的见证，也成了剧团砥砺前行的精神图腾。

绝境之中，一出小戏为剧团迎来转机。2014年，剧团自筹资金、赊请主创，全员无偿打磨现代小戏《看孙孙》。该戏聚焦市井家常、贴近百姓生活，在湖北省地方戏曲艺术节上一举斩获优秀剧目、表演双一等奖，25分钟的演出收获11次全场掌声。此后半年，该剧巡演50余场、场场爆满，让沉寂的“板车剧团”重新站稳脚跟。2006年，流动舞台车替代老式板车，剧团硬件全面升级，而吃苦耐劳、扎根人民的“板车精神”始终未变。

古老越调焕发全新活力

站稳脚跟后，剧团扛起复活濒危古剧种的重任。2014年，拥有400余年历史、沉寂数十年的湖北越调入选国家级非物质文化遗产名录。该剧种板式独特、调门高亢，无完整系统音频资料，老艺人年岁已高，传承难度大。剧团工作人员寻访老艺人、逐句录音记谱，攻克唱腔难点。

为守护传承古剧种，剧团正式更名湖北越调仙人花鼓戏艺术保护传承中心。2017年，原创现代戏《曾真的故事》让湖北越调重焕新生；2022年，《良知作证》斩获湖北省屈原文艺奖，古老越调在新时代舞台焕发全新活力。

文脉传承，关键在人。王新民远赴河南、山东寻访戏曲苗子，分批招录30余名青年演员，平均年龄23岁。

为留住人才、培育新人，老演员主动退让，薪资、舞台、荣誉全面向青年倾斜，为每位年轻演员量身打造主角剧目。青年演员在戏曲舞台上快速成长。如今，剧团青年演员已连续三届斩获湖北戏剧最高奖“牡丹花奖”。2025年，青年演员刘利敏携《杀狗惊妻》登上全国戏曲新人新作展演舞台，成为湖北唯一入选的地方戏精粹剧目。

六十载薪火相传，从木板车流动戏台到现代化巡演舞台，从濒临凋零的基层剧团到非遗传承标杆团队，从老一辈坚守续命到新生代接力绽放。看着排练厅里朝气蓬勃的青年演员，苑立珍感慨万千：数十年坚守，终于守住戏曲根脉，让古老戏调在新时代生生不息、焕发新生。

（选自 湖北日报客户端老河口频道 作者 王雅丹）