湖北日报讯 (记者曾莉、张华、通讯员李苇薇、刘禹、杨阳)8月26日,戴上特制的智能眼镜,失明4年的邱爹爹重新看见了光亮。愣了好几分钟后,他开始辨认数字,从0到10,一个一个,缓慢但清晰无误。然后,他拿起笔写下了所有数字,一旁的家人当场落泪。
邱爹爹今年60岁,1993年确诊视网膜色素变性,2022年彻底失明。今年7月,武汉大学人民医院(湖北省人民医院)眼耳鼻喉医院院长肖璇教授团队为他完成了一场特殊的手术:在不穿透眼球的前提下,将刺激芯片植入眼球外壁。经过一个多月适应,目前他已能辨认和书写汉字、英文字母,甚至用手抓取物品。经公开文献检索,这是全球首例“高分辨率半侵入式视网膜脑机接口”临床应用获得安全有效成果的病例。
人类的视觉,依赖于视网膜上的感光细胞将光转化为电信号,反向传输到视网膜最内层的神经节细胞,再经由视神经传至大脑,最终整合成像。视网膜色素变性等疾病会摧毁感光细胞以及部分神经节细胞而致盲,但不少患者视神经这条“信号线缆”依然完好,这为人工重建视觉留下了一扇窗。
过去国内外少量临床试验多采用“全侵入”方案:打开眼球,将电极植入视网膜下方或上面,紧贴神经细胞刺激。但这需要穿透眼球,手术风险高、耗时长,且设备一旦衰减或需更换,取出时极易造成视网膜不可逆损伤。肖璇团队走了一条不同的路:在眼白处开一个微小囊袋,将刺激芯片安放在囊袋中,不穿透眼球,不引线,无外置磁扣。芯片通过无线电磁耦合,隔着脉络膜和多层神经细胞,激活眼底残存的神经节细胞。
“这套方案的最大优势在于微创且可逆,设备可完整取出、迭代更换,彻底规避了眼内手术的高危并发症风险。”肖璇说。
这套系统就像一个“视觉翻译官”。邱爹爹戴的智能眼镜,负责把看到的一切翻译成大脑能“听懂”的电信号,然后传给植入眼白的芯片。芯片再通过无数个微小触点,激活眼底残存的视神经重新工作,让大脑重新“看”到画面。整个过程无线传输,且几乎和人眼同步,不影响他正常活动。肖璇团队医生介绍,持续的视觉信号刺激有助于大脑逐步适应这套全新的信号输入模式。若进展顺利,邱爹爹半年后有望熟练运用这套系统,实现生活自理。
据悉,该技术潜在适应症已扩展至7大类致盲眼病,包括年龄相关性黄斑变性、视网膜色素变性、视网膜中央动脉阻塞、缺血性视神经病变、青光眼晚期、视网膜脱离晚期、糖尿病视网膜病变晚期等,只要患者视神经传导通路完好,就有复明希望。