6月10日傍晚，咸宁市咸安区桂花镇刘家桥村，“秀嫂饭庄”河边长廊上几桌客人临水而坐，杯盏轻碰，笑语盈盈。

四面青山环抱，一湾碧水穿村而过。明清老屋沿河排开，石阶被踩得乌黑发亮。这里便是刘家桥村，一座藏了400年光阴的古村落，被誉为“楚天民俗第一村”。

整座古村由4处明清古民居群落组成，依山傍水，层层展开——740间老屋、54个天井，白墙黛瓦、飞檐翘角，透着江南庄园的规整大气；厚重石基专为防御山洪而设，穿斗梁架横跨屋宇，又处处可见当地人务实刚健的手笔。

最吸引游客驻足流连的打卡点，是一座明代石拱廊桥。廊桥挂满红灯笼和鱼龙灯，满目诗情画意，正如廊桥上那副对联所写：“水秀山青古道萦纡墨第，峰回路转小桥飞跨刘家。”

咸安区桂花镇相关负责人介绍，古村始建于明崇祯三年（1630年），汉代皇族刘姓后裔在这里聚族而居、繁衍生息，至今已有近400年历史。过去，刘家桥是江西、通山通往咸宁、汉口的主要通道，廊桥上车马行人不绝。羊楼洞的青砖茶经此北运，销往边疆，成为蒙古族、藏族等游牧民族的生活必需品；北方的皮毛、山货亦由此南下，进入内地市场。桥边的老铺遗址、河埠头的拴船石、青石板上深深的车辙，无不印证着当年的商贸繁华。

跨入新世纪，这座古村一度沉寂。

转机，始于乡村振兴号角吹进幕阜山间，咸安区将古村落保护与旅游开发统筹推进，刘家桥迎来新的发展机遇。相关部门先后实施了四期文物保护修缮工程，并对周边环境实施改造。今年4月，“彭城世家（三期）”古民居修缮项目已报省文物局申请立项，待批复后即可开展修缮工程。

随着保护与开发同步推进，古村面貌渐新，人气逐渐回暖。

老桥红灯笼下，竹筏载着游客划过。秀嫂饭庄的刘秀英，是村里最早看到机会的人。2004年，她在自家屋里支起几张桌子，做起农家菜。游客坐在河边长廊，品地道风味，观山水美景。干锅土鸡、柴火豆腐、胖头鱼、小鱼小虾……一道道农家菜，聚拢了人气，也带活了古村。

沿河而上，秀嫂饭庄、三顾园农庄、古桥农庄、彭城饭庄、墨庄轩等10余家农家乐如今家家客满。凭借古村风韵与山水生态，刘家桥蹚出了一条农旅融合的发展路子。

系统性保护和活化利用协调并进。在各级党委、政府和有关部门的支持下，专项维修资金如活水般注入，古宅修葺一新，河道清淤砌岸，新建的小游园、观景台与老屋古树互为风景。刘家桥先后获评“中国传统村落”“湖北旅游名村”，明清古民居群被列为省级文物保护单位。