神农架，中华小蜜蜂在华中地区的唯一保护区。这里禁止外来蜂种进入，被誉为中华小蜜蜂的“最后庇护所”。

作为全球生物多样性保护的热点区域，神农架的生态系统中，中华小蜜蜂扮演着不可或缺的角色。经过多年保护，这里的中华小蜜蜂种群已壮大到4万多群。

春夏之交，正值中华小蜜蜂增殖的关键阶段。“走进神农秘境”第三期带您探访中华小蜜蜂的隐秘世界，探寻这个种群鲜为人知的生存故事。

湖北日报全媒记者 陈春保

通讯员 郑成林 钟琰曦

“走”与“留”的较量

连续阴雨之后，5月6日，神农架吴家庵中蜂保种基地终于迎来晴天。

一大早，基地负责人郭家红就给湖北日报全媒记者打来电话：“今天上午10点到下午4点之间，蜂群会分蜂。工蜂们早就急不可耐了，都在等一个好天气。”

多年与中华小蜜蜂打交道，郭家红对它们的习性了如指掌。

神农架有20多个中蜂保种场，吴家庵是其中之一，目前养殖中蜂130多群。在郭家红眼中，海拔1500多米的吴家庵堪称中华小蜜蜂的天堂——这里分布着400多种蜜源植物，四季有花。

每年春季，周边山林山花烂漫，花香溢满山谷。小蜜蜂们迎来一年中的高光时刻，忙着采蜜、酿蜜、产卵、哺育。

然而，这生机盎然的春季却让郭家红提心吊胆。“蜜源充足，蜂王产卵多，繁殖快，工蜂就会闹着分家。稍不留神，它们就带着老蜂王出走，飞到别处安家了。”

今年吴家庵春天来得有点晚，直到4月底，蜂群才陆续开始自然分蜂。整个“五一”假期，郭家红和另外两名工作人员都没休息——他们必须时刻盯紧蜂群动向。

虽然分家是蜜蜂种群繁衍扩张的自然规律，但对养蜂人来说，每一次都是一场考验。“为了建新家，蜂王会带走半数以上的成年工蜂，我们必须想办法把它们留下来。”郭家红说。

这场“走”与“留”的较量，在吴家庵每年都会上演。

全力戒备

上午9点43分，记者抵达吴家庵时，保种场的工作人员正在忙碌地为当天的分蜂做准备。

研学展示区里，郭家红正在为即将分出来的蜂群准备新家。他将一块巢脾固定到透明蜂箱里，外面裹上锡箔纸。“有了这块脾，蜂群能很快稳定下来。透明蜂箱蜜蜂并不喜欢，主要是为了方便观察。”郭家红解释道。

小溪蜿蜒流过保种场，两边的树林里错落有致地分布着大大小小的蜂箱。16号蜂箱旁，技术员吴志平蹲在地上，手持巢脾，仔细观察新培育的“蜂王”。“蜂群分出来以后，如果老王出现意外，就需要它来‘救场’。”吴志平说。

年长的宋从友看起来最清闲。他坐在高大的川鄂柳树下，悠闲地看着蜜蜂飞来飞去。“哪箱蜜蜂会分、何时分，都不确定。必须有人时时刻刻盯着，一旦错过，它们就飞走了。”宋从友说，分家的蜜蜂出箱后会很快在空中聚集，集体飞往事先选好的新家，留给养蜂人干预的时间很短，有时只有几分钟。

宋从友提前准备了细沙、水和一面铜锣。“扬沙、洒水、敲锣，可以扰乱它们的队形，迫使它们落下来。”

等待中，太阳已悄悄爬过山脊，山谷里一下子明亮起来。野油菜花地里，蜜蜂越来越多，“嗡嗡”声越来越响。

“老王”迷失

10点、11点、12点……期待中的分蜂场面始终没有出现。

“别着急，盯紧点，现在随时可能分。”经验老到的郭家红见大家沉不住气，便安慰道。他说蜜蜂分家有很多征兆：会提前囤粮，提前培育新王——这些之前都已经观察到了。

今天早上，郭家红巡视蜂场时发现，有几箱蜜蜂的工蜂反常地没有外出采蜜。“蜜源这么好，它们却不出去，说明有大事要发生——它们在等着分家呢。”

担心错过分蜂、收蜂的时机，郭家红打电话让附近农庄送来盒饭。大家坐在树荫下，边吃边观察。

还没吃几口，宋从友突然放下碗筷，操起铜锣就往小溪对面跑。“开始了！”郭家红和吴志平麻利地戴上防蜂帽，紧随其后。

“哐——哐——哐——”锣声响了，一团蜜蜂在树林上空盘旋飞舞。或许是受锣声影响，不一会儿，它们便沉了下来。

记者赶到现场时，只见34号蜂箱旁，吴志平高举着收蜂笼，试图将分出来的蜜蜂引入笼中。成千上万只蜜蜂围着他漫天飞舞。

一分钟、两分钟、三分钟……从34号蜂箱里分出来的蜜蜂并没有进入收蜂笼。它们仍在空中盘旋，似乎在寻找什么，不少又陆续返回老巢。

“它们在找自己的王。”吴志平说。蜜蜂分家时，先是工蜂出巢，在蜂场上空集结，然后请出老王，再安新家。“没有王，群蜂无首，家就分不成。”

吴志平分析，出现这种情况有三种可能：一是老王不愿离开老巢，出来的工蜂就会回去“请”，强行把王带出来；二是老王残疾飞不起来，掉在草丛中，分泌的信息素被遮蔽；三是受大风、天敌等因素干扰，老王走失了。

打开蜂箱仔细察看，没发现老王；俯下身，在草丛中仔细寻找，也不见老王的踪影。吴志平决定用16号蜂箱的“新王”来救场。

“新王”救场

打开16号蜂箱，吴志平精准地在第三张巢脾上找到了救场的“新王”。

“这是之前人工分箱时培育的。你看，它的个头比其他蜜蜂大一点，身体也修长一些。”吴志平拿出火柴盒大小的“囚王笼”，将“新王”关了进去。

返回34号蜂箱旁，吴志平将“囚王笼”固定在收蜂笼中，高高举起。不一会儿，空中飞舞的蜜蜂开始陆续进入笼中。

“失王时间越短，它们越能尽快接受新王。”吴志平说，通过人工介王，目前大部分蜂场已经能够掌控分蜂的节奏和现场。

出乎吴志平意料的是，这个“新王”的号召力有限。几分钟过去了，仍有一大部分蜜蜂在空中盘旋，并有结团的趋势。吴志平怀疑“老王”可能回来了。他赶紧又拿来一个收蜂笼，用木杆挑着，试着靠近空中的蜂群。不一会儿，笼里笼外就落满了蜜蜂。

放下收蜂笼仔细观察，蜜蜂聚在一起，还比较稳定。吴志平更加坚信：走失的“老王”回来了——否则蜜蜂会很烦躁，也不会结团。他伸出手，轻轻地将笼外的蜜蜂一点点捧进笼内。

记者问他怕不怕被蜇。“分家时，这些工蜂都带足了蜜，弯不了腰，蜇不了人。”吴志平笑着解释道。

既然“老王”在，“新王”就没有留下的必要了，况且16号蜂箱也不能长时间没有蜂王。吴志平从之前收蜂笼中取出“囚王笼”，将“新王”放归16号箱。没了王，收蜂笼中聚集的蜜蜂很快散开，有的飞回老巢，有的飞向“老王”。

看蜜蜂差不多都进笼了，吴志平赶忙收紧笼口的绳子。“收起来了，还不一定能成一群。”他将收蜂笼放到背风的地方，等待进一步观察。

半小时后，吴志平拎起收蜂笼，轻轻敲了一下，靠近耳边仔细听笼内的声音。“成了！”他高兴地说。笼内安静，蜜蜂扇动翅膀的声音也有规律，说明笼内的“老王”已经重新掌控了局势。

下午5点40分，在收蜂笼内适应了三四个小时之后，新分出来的蜂群被放入事先准备好的新家。

在那里，它们将继续繁衍生息，续写这个种族的生命传奇。