湖北日报全媒记者 童晨曦 汪菁华 通讯员 陈声超 实习生 张洋

“一、二，放！”8月8日凌晨1时15分，武汉国家基本气象观测站操作室内，随着工作人员吴芬准时按下远程控制按键，室外草坪上一只乳白色氢气球脱离自动放飞器，向宁静夏夜的浩瀚星空迅速飞升。

这个重量约750克、直径2米多的气球肩负着一项神圣的使命，到3万米的高空监测风云变幻，为天气预报提供数据。

气球以每秒约7米的速度迅速升空，受高空压力影响，最终会膨胀至3米，甚至更大。吴芬介绍，“这是探空气球，放飞后，雷达就开始实时跟踪气球的运行轨迹，为风云把脉。”

让这枚气球“身怀绝技”的关键是拴在气球下方的气象电子探空仪。这种电子探空仪十分轻便，只需一节干电池提供电源。“别看它小，它却能够对地面到高空之间的温度、湿度、气压等数据进行探测，并实时传回地面，还可以根据飞行轨迹观测风速和风向。”武汉市气象局观测保障科科长颜国跑说。

这只高空中的氢气球既能干，又坚强。不惧风雨肆虐，乳胶材质的气球弹力十足，能保证探空仪不受阳光直射，气球外层涂抹的化学制剂，可抵抗太阳高温辐射。颜国跑介绍，越往高空飞，气球面临的环境越恶劣。有时遇到强气流，气球最远会跑到150公里外。

尽管气球在放飞自我，但它的一切行动却在监测者的掌控之中。气球放飞后，吴芬紧紧盯着电脑上不断刷新的探空数据。1时28分许，电脑屏幕显示探空气球上升到5500米的高空，各项数据传输正常。“到这个时候，气球放飞才算成功。”吴芬说，探空气球飞行过程中，雷达实时跟踪气球的运行轨迹，每秒钟都会实时接收温度、气压、湿度等数据。

探空气球的寿命多长？“放飞大约60分钟到90分钟后，气球将到达3万多米的对流层中，因气压爆炸，光荣完成使命。”颜国跑说，放飞一次的成本在1000元左右，其中电子探空仪700元、气球100元、氢气150元。气球爆炸后仪器可能受损，其重量很轻，外包装为泡沫材料，回收价值不大。

探空气球的使命完成后，观测站工作人员还将继续忙碌，他们需要对传回的数据进行人工纠错。“这些数据最终都会上传至国家气象信息中心后台，参与国内气象资料共享和国际气象资料交换。”武汉国家基本气象观测站副站长杨维发介绍，通过对这些数据的计算、分析，可以绘制出全球高空天气系统图，在全球天气气候监测、预报和服务中发挥重要作用。

国家基本气象观测站使用探空气球探测气象数据，1年365天，风雨、雷暴无阻。“每天早晚7时15分，全球的高空气象观测站会放飞探空气球，这是确保气象预报精准的重要手段。”杨维发说，“我们还会在凌晨1时15分多放一次，让武汉的气象观测更精确。”

“武汉市连续几天预报高温超过40℃，探空气球发挥了重要作用。”杨维发说，尽管目前视频智能观测等新科技手段层出不穷，但探空气球具有覆盖范围广、数据详细以及可靠性强等优点，依旧不可或缺。