湖北日报全媒记者 雷巍巍 通讯员 胡纯波

6月，莲花盛开的季节，而在仙桃市沔城回族镇七红村，占地近50亩的藕塘里，只见荷叶田田，不见莲花一朵。

“这是我们保护纯种沔城莲藕的秘密。”村党支部书记沈先平神秘一笑。

沔城是仙桃老县城所在地，因盛产莲藕闻名。据考证，明初建城取土烧砖，挖成深池，植藕其中，便有了沔城八景之一的“东沼红莲”。

如今，在比邻大小莲花池的南桥、七红等村兴起种植莲藕，莲藕头部都有一个典型特征：形似鸭蛋。我国水生蔬菜学科带头人、武汉市农业科学院水生蔬菜研究专家柯卫东称，“鸭蛋头”属古藕种，距今约有千年历史。

“生吃如秋梨般清甜，熟食如板栗般粉扑。”《沔城志》里记载，沔城藕与众不同，风味绝佳。省农科院检测结果显示，沔城藕淀粉含量达21%，而省内常规莲藕品种淀粉含量仅11%。近年来，沔城莲藕拿下农业农村部无公害农产品、国家地理标志商标两个“国字号”金字招牌。

“这么好的藕种差点失传。”57岁的藕农郑落成，14岁起跟随父辈种藕。前些年，他与不少乡亲遇到同样的问题：塘里挖出来的莲藕，长得不像沔城莲藕，吃起来更不像。

柯卫东带队到七红村等地调研后发现，沔城莲藕品种混杂退化严重。原来，为追求高产量，当地人大量种植杂交藕品种，而莲藕属常异花授粉作物（既能自花授粉，也能异花授粉），与其他品种莲花授粉后，长出的莲藕就不再是纯正的沔城莲藕。

2014年，在仙桃市科技局牵线搭桥和资金扶持下，该镇牵手武汉市农业科学院，对近乎绝种的沔城莲藕实施提纯复壮。

技术人员对照沔城莲藕性状特征，在七红村及周边择优采回10多支藕，在资源圃进行单株单池种植观察。“整个周期需要3年到5年。”省级科技特派员匡晶介绍，从莲藕播种季开始观察，直到莲藕成熟，成品藕不仅要与外形特征比对，还要在实验室进行品质测试。2018年，沔城莲藕经过提纯复壮后，在七红村示范种植。

下种、除草、追肥……在专家指导下，藕农们像保姆一样精心种植莲藕，步步小心翼翼。“为保证纯种沔城莲藕不受污染，在荷花盛开时，大家都盯着藕塘，开一朵就摘一朵。”沈先平笑着揭开谜底。

如今，沔城莲藕既保留粉脆兼具的纯正口感，产量也大幅提升，亩均产量达2500斤。七红村里发动藕农成立合作社，建立50亩沔城藕种质资源保护基地，将纯正的藕种永远珍藏在熟悉的土地中。镇里还在七红村红郝垸打造示范种植基地，统一供种、种植、施肥、管理、销售，确保沔城莲藕品质。

今年，基地里挖出20余万斤藕种，直供700多亩种植基地。“沔城莲藕不愁销路，泥巴里挖出来就是真金白银。”这两年，郑落成尝到甜头，将家里60亩藕塘全部种上沔城莲藕品种。

据统计，沔城回族镇莲藕种植面积超过5000亩，不少藕农还发展飞地产业，在洪湖、嘉鱼等地承包藕塘超过万亩，其中，仅七红村就有50多人。