湖北日报全媒记者 张歆 通讯员 黄震 实习生 付锦林
5月16日，湖北日报全媒记者走进当阳市淯溪镇下街，耳边传来一阵叮当之声，铁匠胡师傅正拿着铁锤敲打铁器。夏日当空，微风不燥，打铁声尤为清脆，给这片古朴的街巷添上一曲灵动的背景音。
胡师傅年过古稀，在此营生40余年，房屋正厅摆放着铁制农具对外售卖，后堂专事打铁生产。百年前淯溪镇商户的生活惯例，在此处探寻到隐约的踪迹。
淯溪河旁房“摞”房
淯溪镇下街，兴于清末，是典型的清末民居建筑集群，保存有“一街五巷”传统格局，全长约800米。房屋以白墙、黑瓦、红柱为主，古朴庄严，是徽派建筑风格。大户人家房屋纵深30余米，分为两栋房屋，各设有正厅、左右厢房和堂屋，中间开挖天井采光、通风，两侧有高拱曲起的风火墙。
特别的建筑结构和当地浓郁的商贸文化息息相关。沙市开埠后，淯溪镇成为商贸重镇，从淯溪镇码头出发，经淯溪河串连漳河，再沟通长江，上溯远安、南漳，下至沙市、上海。发达的水运交通使得淯溪镇成为当阳、南漳、荆门、远安边境农副土特产品物流中心，吸引了咸宁、汉川以及江西、湖南等地商户迁徙定居。
“商人住处要方便贸易，讲究聚财、安全。”淯溪镇文化服务中心副主任陈红耀介绍，正厅是店面，厢房和堂屋则是居住、生产空间，“前店后院”的房屋构造方便屋主交易，四间房屋的用水集中到天井之中，水为“财”，“四水归池”就是“聚财”，风火墙起遮蔽作用，保障屋主的隐私和安全，后门直通河道或公路，便于运输。
当地人祖上几乎都曾从事过贸易。陈红耀回忆，他爷爷那一辈的年轻人，平常务农，每隔十天半月就挑着淯溪出产的土砂罐前往宜昌售卖，再将宜昌的橘子挑回淯溪，农业和商贸“混搭”，操持着全家人的生计。
这份繁荣因日寇侵华戛然而止。武汉会战后，日军频繁出动飞机轰炸当阳境内，国民政府实行“焦土抗战”政策，在敌人来犯、城市失守之际，大量淯溪民居被烧毁。
抗战胜利，人们在废墟上重建家园。下街的多户民居都留存着重建的痕迹——地基和墙面下半部分的空心青砖由黏土烧制、加水冷却而成，淋水时黏土中的铁不完全氧化，生成了青色的低价铁，这是清朝的制砖技术；墙面上边则是红砖或者粉刷后的白墙，是抗战胜利后加盖而成。
新房“摞”着旧房建，这明显的新旧砖块分界线，无言地述说着这块土地历经的沧桑。
破落老街变身宜居街巷
“老宅是祖辈留给子孙的财富，一代又一代人加盖扩展而成，一栋房屋是几代人的心血。”陈红耀感叹，淯溪镇下街经历过洪水、战争，流离颠沛，商贸传统却未断绝。新中国成立后，保康、南漳大山的木料，东巩、栗溪的山货、土特产，荆门的蚕丝、土布，淯溪的猪仔、粮食、棉花，观音寺的无烟煤、木炭等，都在这里集散。直到陆路交通发达，淯溪镇才逐渐没落。
进入新时代，淯溪喜逢甘霖。2019年，淯溪镇获评中国第七批历史文化名镇。2020年，淯溪镇下街历史文化街区获批首批湖北省历史文化街区，同年，《湖北省“擦亮小城镇”建设美丽城镇三年行动实施方案（2020-2022年）》发布。古镇淯溪迎来了又一个春天。
淯溪镇依托“擦亮小城镇”项目，打造荆楚文旅名街，投资约千万元，对淯溪镇下街进行整治改造，街区103幢建筑统一风格，恢复历史商业风貌。“我们不大拆大建，在保存历史风貌的基础上，就地取材，开展修缮整治。”负责街区整治工作的淯溪镇副镇长邓明涛说，经费有限，就地取材节省了不少成本。以石材为例，市场价每平方米约为200元，淯溪镇下街恰好有一处几乎废弃的石材厂，可以低价购买；在有限的经费里，还对街区内临街老屋进行立面和屋顶的保护性修缮、开展污水管网建设、建设滨河长廊等。
当地居民对整治改造非常支持，自发监工、出力。改造后的街巷卫生、明亮，喜悦的居民又纷纷购买绿植，装点房前屋后。
文旅“加持”老街迎新生
在历史传承中，淯溪形成了自己的饮食文化和民俗文化。为了丰富饮食品种，淯溪人制作发糕、汽水粑粑、大粑粑等，均以大米为主要原料蒸或煎而成，其形松软，香甜可口。当地流传有漳河大鼓、“杀故事”、皮影戏、民间小戏等宝贵的非物质文化遗产，拥有打鼓说书、桃园幻灯、皮影戏、路狮子、划采莲船、舞龙灯等丰富民间文艺样式。
除对淯溪镇下街进行街面改造外，当地还建起了民俗博物馆、电影博物馆、图书馆等，对民俗文化进行整理、集纳、展示。其中，电影博物馆于2022年向居民和游客免费开放，占地400余平方米，内有老电影设备76台、各种型号的电影胶片250多部、电影配套设备百种、元器件千件，均来自老放映员贺宗耀的收藏。在体验区，贺宗耀熟练地拨动着幻灯片和放映机，电影胶片“咔哒咔哒”轮转，幕布上播放着《地道战》《英雄儿女》等经典电影。
卢云飞在淯溪出生，在他的记忆中，粑粑、豆饼、糖果子都是儿时在集市上品尝过的美食，在广东当兵十多年，童年的味道渐渐淡忘。走进民俗馆，馆内的饮食图片唤醒他沉睡的味蕾，“好像闻到了米粑的香味，回到了无忧无虑的童年！”
淯溪镇历史悠久，文化丰厚。邓明涛介绍，楚文化、三国文化、商贸文化、电影文化都在淯溪留有印迹，淯溪镇下街正打造集传统商铺、旅游、网红“打卡”和研学基地于一体、具有传统风貌和舒适人居环境的历史文化街区，配套设施不断完善，“期待更多游客来到淯溪镇下街，实地体验这里的人文风貌。”
