湖北日报全媒记者 金凌云 通讯员 李巧爱 毛晓娜 辛翀
3月7日早上7时许，枝江市马家店街道余家溪码头，枝江0028号汽渡船准时出现在渡口。甲板上的汽车、货车依次排列，鸣笛三声后，船划开江面，缓缓驶向百里洲。
枝江百里洲是长江第一大江心洲，也是枝江面积最大的乡镇。沙洲四面环水，形同“孤岛”，岛上3万余常住居民出行主要靠渡船。
从枝江市区到百里洲共有3个渡口。其中，余家溪渡口距离枝江市区最近，人流量最大。清晨，学生、工人、农民乘坐最早的一班渡船过江，晚上再乘轮渡返回，每天约有1200台车经渡口往返。
2022年3月，宜昌第11座过江通道、枝江百里洲长江大桥动工。2026年建成通车后，长江“孤岛”将告别孤独，渡口功能也将变化。
“孤岛”渡口
洲上8万人进出全靠渡运
百里洲因环江堤百里而得名，是全省唯一一个不通省道、县道的区域性边界口子镇。除南边前往荆州松滋的一座小桥，洲上的居民出行和农产品运输完全靠渡运。
汽渡轮由一艘推拖船和一艘驳船前后并列在一起，前者提供动力，后者承载货物。“就像马路上那种大挂车，我们是江上的‘挂车’。”0028号汽渡船长黄卫国说，汽渡从早上7点到晚上9点，每半小时一班，百里洲的砂梨、蔬菜、生猪等农产品都是由渡船运输出来的。相隔100米是客渡船渡口，主要搭乘行人和非机动车辆。2013年开始，居民出行往返两岸的小轿车开始增多，黄卫国换了一艘更大的船，增加运力。
汽渡上有宿舍、餐厅等生活区域，方便船长、船员24小时值班。“轮渡收班后，百里洲就变成了‘孤岛’，如果有临产孕妇、重病病人紧急运送需随时待命。”他回忆，2019年一场大雾，轮渡停摆3天，百里洲镇货运客运全部断开，货车进不去、快递出不来，黄卫国也被困在岛上3天。逢年过节，上岛的游客、探亲的老住户蜂拥而至，渡口水泄不通，动辄排队2小时至3小时。“能走出去的，都想办法搬走了。”
黄卫国是百里洲镇刘巷村人，2000年，一家人搬到枝江市区，家里3亩土地流转给村集体，老房子空置。如今，百里洲镇户籍人口7.8万人，常住人口不到4万人，镇上鲜有年轻人的身影。
江上沃土
砂梨品牌享誉全国
从刘巷村渡口下船，沿路两旁，巴掌高的小麦郁郁葱葱，一望无际。
交通有短板，百里洲却有着自己无可比拟的优势。这里有19万亩耕地，土质肥沃。
枝江泰丰果蔬专业合作社老板高亚平是枝江市七星台镇人，看准这里的土地优势，2016年起在刘巷村流转1200亩地种植蔬菜水果。正值春耕备耕时期，大棚里水果玉米苗已快长成，再过几天就可以播种，吊蔓西瓜已经在塑料膜下冒出小苗，还有草莓、水果番茄、甜瓜、鲜食冬瓜等数十个品种，正茁壮成长，希望的田野一片生机。
这两年，坐船过来的游客越来越多，基地建在渡口旁，为高亚平引来不少游客。2022年，高亚平顺势发展300亩采摘基地“百里田园”，为游客提供采摘服务。“坐客渡4块钱一个人，上岸就可以摘草莓、摘桑葚。”
“过去，百里洲是枝江第一大镇，面积第一，经济也是第一。”百里洲镇党委委员邬海燕介绍。1956年，周恩来总理曾亲自为百里洲镇棉花单产过百斤授牌，百里洲也因此获得“银洲”美称。百里洲砂梨享誉全国，被评为“中国十大名牌水果”。
随着时代发展，交通不便也挤压了农业发展利润。高亚平算了一笔账：“一辆30吨的挂车渡江收费约500元，每年合作社运输500车萝卜渡江，花费就得20多万元。”
10年来，镇政府着力改善基础设施，主路全部实现硬化，机耕道也进行修整，渡口运输提供政策补贴，同时加大土地补贴政策，吸引农业主体投资。
今年，高亚平流转30亩地，准备打造农产品的集散中心。“等大桥修通了，洲上的鲜活农产品就能通过高速公路绿色通道免费通行，成本也能降下来了。”瞅准机遇的高亚平，正在与另外一家市场主体洽谈合作，拓展基地规模。
大桥来了
沙洲从摆渡走向高速
从百里洲船舶管理站往江面望去，建设中的枝江长江大桥桥塔，已经高高耸立。
“大桥建成后，渡口的交通和货运使命也将成为历史。”百里洲船舶管理站站长陈根孝感慨。
2022年，枝江长江大桥正式开工当天，他和乡亲们特意坐船前去见证这一时刻，人人脸上都充满期待。
据了解，枝江长江大桥北至马家店街道办事处金山大道，南至百里洲镇白马寺村，建成后人车通行时间只需要10分钟左右，将解决百里洲数万群众出行难。大桥还是当枝松高速全线控制性工程，高速通车后，当阳、枝江、松滋可贯通，并串联起沪蓉、沪渝和岳宜3条高速，推动当阳、枝江、宜都、松滋4个县市跨区合作。
根据《枝江城市发展战略规划》，枝江将对标上海崇明岛，将百里洲打造成为国家级生态岛。
眼下，一年一度的百里洲梨花节正在紧张筹备。沿堤顶生态公路环游百里洲，既有草甸，也有沙滩，一边江水，一边田园。2010年起，百里洲依托地域优势和工业“清零”的生态优势，举办了首届环百里洲自行车邀请赛，并陆续举办梨花节、菊花节、草甸音乐节、沙滩运动会等活动，吸引南来北往的游客。
良好的生态环境，引来市场主体青睐。去年，百里洲生态农旅文化园项目正式签约，预计今年4月动工建设。
