湖北日报全媒记者 王际凯 通讯员 包晓霁 董胜斌
“我做的这些事很平常、很普通，党和国家却给了我这么高的荣誉，我受之有愧啊！这激励、鞭策着我在今后的工作中更加努力，不辜负这份荣誉。”
11月27日，正在清漂船上工作的秭归县三峡库区清漂队队长周功虎接受湖北日报全媒记者采访时说。
此前，中央宣传部、退役军人事务部、中央军委政治工作部联合发布2023年度“最美退役军人”先进事迹，周功虎获得2023年度“最美退役军人”称号。
从一个人一条船，到成立退役军人生态环保志愿服务队，这位退役老兵始终保持军人本色，让个人微光逐渐发展为守护长江的“春水繁星”。
十七载默默付出，他和同伴一起，坚守三峡坝前最后一道防线，呵护一江碧水东流。
“小老板”改行“捡垃圾”
天不亮就起床，收拾网舀、铁耙等工具上船，和同伴一起行船在长江秭归段，清理江面漂浮物……17年里，只要天气条件允许，这是周功虎每天都要做的事情。
1.5万余船次、打捞漂浮物超过20万余立方米，看到这样的数据，让这位61岁的退役老兵也有些惊讶。
周功虎1962年出生于秭归县茅坪镇松树坳村一个普通农民家庭。参军，一直是他的梦想。
1979年，高中毕业的周功虎报名参军，因年龄不够没有成功。第二年，他放弃去政府部门和企业工作的机会，再次报名，如愿走进军营，成为一名信号标图员。
在部队，周功虎因表现出色，在100多名新兵中率先入党。他先后7次获得嘉奖，其中1次获团嘉奖。
1985年，他退役回到家乡，在村里担任民兵连连长、团支部书记等职务。因业务能力出色，他被调动到茅坪镇担任企业负责人。2000年，企业改制后，他下岗待业。
那一年，周功虎38岁，正是上有老、下有小的年纪。突然失去收入来源，他一度陷入迷茫。但军人的词典里没有“认输”二字，虽脱下军装，沉淀在骨子里的必胜信念并未褪色。
时值三峡工程建设，周功虎乘着改革发展的春风“单干”创业，组建施工队，承接土建工程。
创业过程中，周功虎始终保持军人优良作风，吃苦耐劳、诚信待人，渐渐在行业内小有名气。“最红火的时候，我们队伍有30多人，一年能挣几十万元。”他告诉记者。
事业小有成就后，全家搬进了新盖的小洋楼。但每次在长江边看到江面漂浮的垃圾，周功虎心里都不是滋味。平时，他没事就会带上两个女儿到江边清理垃圾。“为母亲河做点事情”，成为他一直在琢磨的事。
三峡蓄水后，库区江水流速变缓。作为三峡库区清漂的最后一道防线，秭归接纳了整个库区上游各地“跑、遗、漏”的漂浮物。
2006年，秭归县环保部门招募社会力量开展长江清漂工作，周功虎第一时间报了名。
“建筑生意行情正好，正是挣钱的时候，你又想什么花板眼儿？”家人不解地问他。
对此，周功虎说：“只有把长江保护好了，我们大家才会都有好日子过。我是党员、退役军人，我不带头谁带头？”
周功虎放下了干得风生水起的建筑生意，拿出4万多元与朋友一起购买了一艘清漂船，召集村里十几个渔民，组成了三峡库区第一支清漂队。
从此，周功虎带着清漂队的十几艘船，每天在江面排障、涉水打捞，守护着三峡大坝前的最后一道防线。
“只要身体‘耐得活’，就不放下网舀铁耙”
“你看，现在长江上的垃圾越来越少了，我们的活儿也轻松些了。”
11月27日下午，清漂船行驶在江面上。看到眼前这一江碧水，周功虎笑着说。
江上风不小，周功虎和两个同伴都穿着厚厚的外套。“冬天还好，夏天更难过。”周功虎说。
夏天的烈日下，甲板上温度常高达六七十摄氏度，打个鸡蛋就能煎熟。清漂的网舀一入水，捞起来的东西有三四十斤重，每天重复上千次，周功虎身上的衣服总因使劲被绷裂。
秋冬季节库区蓄水之后，漂浮物经常在回水区聚集。寒风凛冽，周功虎和“战友”们又要争分夺秒地与江风赛跑、与垃圾赛跑。
2020年冬季，因上游多轮洪水，一场突如其来的大风导致江水回溯。一夜之间，近4万平方米的漂浮物堆积到坝前徐家冲港湾。见此情况，周功虎大吼一声：“伙计们，加油干！”
30余艘船、100多名清漂人员在哨声中出动。网舀的杆断了，接起来再舀。连续奋战40余天，他们成功清除了漂浮物，护住了一江清水。
在清漂队，周功虎就是“主心骨”。
为了让清漂队人心更齐、效率更高，周功虎总是想尽一切办法发挥“黏合剂”“磨盘心”的作用。
在队里，他总是带头干最多、最苦、最累的活。
寒冬腊月，江面的树枝等杂物将清漂船的螺旋桨缠住，清漂船无法行驶，他总是第一个跳进冰冷的河水中，清理螺旋桨上的杂物。
20多名退役军人在周功虎的感召下，投身到长江生态环保行列。高峰时，长江秭归段的清漂人员达到了百余人。
秭归县筹集资金建设了三峡水库清漂及船舶废弃物接收项目，建造2艘机械化清漂船、1艘浮吊船及码头等，专业从事三峡库区秭归段漂浮物清理转运工作。这些变化，让周功虎与伙伴们清漂的信心更强，劲头更足。
“只要身体‘耐得活’（受得住），就不放下网舀铁耙，一定要把母亲河守好、护好！”周功虎说。
