湖北日报全媒记者 柯利华 通讯员 雷世达 耿文辉

一刀下去，削竹成片，或圆或方，最薄如纸。6月21日，59岁的胡昌武在自己的作坊，凝神制作小花竹椅。这是省级非遗章水泉竹艺最具代表性的产品，椅面用小竹片拼成，密而无缝，精巧美观，不夹衣透水。

放下竹刀，胡昌武叹了口气：“在‘竹艺之乡’武穴，会章水泉竹艺的不到20人，以此为业的，只我一人。”

章水泉竹艺，创始人是武穴市著名的民间竹艺大师章水泉，他的竹艺品以仿明清风格为主。1915年，他制作的雕花小竹椅，曾漂洋过海参加巴拿马太平洋展览会，获得金奖。章水泉亲手制作的一套竹器家具，至今陈列在人民大会堂湖北厅。

1982年，胡昌武进入武穴竹器厂，师从刘国安学竹艺。他说，当时厂子非常火，职工有100多人，有竹制家具、竹编、竹雕等多个品类，出口美国、日本、新加坡等50多个国家。

年近八旬的刘国安，是章水泉的徒孙，也是武穴竹器厂最后一任厂长。他说，随着工业化到来，物美价廉的日用品盛行，手工制品缺少市场竞争力，厂子慢慢不景气，2001年停产，会这门手艺的工人都自谋生路，大多转行。

胡昌武没有转行，他开了一家日用竹器店，前店后厂，自己每天动手制作竹椅、竹桌、竹篮等。“我舍不得这门手艺，哪怕一个人需要，我也想做下去。”他说，制作一把小花竹椅，要经过碳化、低温烘干、裁料、雕刻、打磨、组装等20余道工序，最快也要1天，市场售价300元，除去材料成本，只能挣个功夫钱。

胡昌武制作的小花竹椅精致美观，但“叫好不叫座”——年销量从2010年的300把，降到去年的100把，一路下滑，竹器店现在以卖塑料制品为主。

“生意不好没关系，但不能让章水泉竹艺失传。”作为市级传承人，胡昌武开出2000元月薪，想招收一名徒弟，但无人问津。

面对窘境，武穴市政府曾出台政策，对新创办的竹艺研究机构和加工企业，在财政安排和招商政策上给予倾斜，支持章水泉竹艺品牌发展壮大。但响应者寥寥，难见效果。

武穴市章水泉竹艺研究会秘书长胡友华说，2011年，一位企业家投资500万元成立武穴市兴章竹艺有限公司，联合刘国安等散落在民间的老艺人，想将这一品牌发扬光大。但坚持5年后，还是停产，如今仓库还剩下几百套竹器，多用于参展。

在武穴市文化馆四楼展厅，湖北日报全媒记者看到，陈列着八扇折叠大屏风、沙发、茶几、六方形竹桌等竹艺品，古色古香，分外亮眼。副馆长陈登峰说，市场不会顺从人愿，展示是为了吸引更多人了解、学习章水泉竹艺。此外，文化部门以文字、视频的方式，全程记录章水泉竹艺，为后世学习该技艺留下珍贵的“影像教科书”。

“希望再过100年，我们的手艺还能流传下去。”年过八旬的章水泉竹艺省级代表性传承人范道正建议，借鉴黄梅挑花入驻问梅村景区经验，通过政府补贴，在武穴知名景区开设章水泉竹艺工作室，让它重焕生机，得以传承。