湖北日报全媒记者 林晶 通讯员 芮翊 韩轩

走进吴奎的办公室，他的工位被一个个透明的小罐子包围着，罐子里装的是比沙子还细的颗粒，有黑色、灰色、黄色等不同颜色。这些颗粒都是从一块块10斤重的石头中反复反应、清洗、挑选出来的。“这仅仅是我反应过、洗过后的极少一部分，每一瓶是50克，一瓶有数亿颗。”历时2年多，吴奎发现的锥形牙形化石就是从200多个样品中用针一颗颗拨出来的。

自我怀疑时，他不停自我鼓励

吴奎2020年6月博士毕业后，接手的第一个任务就是到湖北远安落星村，研究“湖北鳄”化石、牙形化石等三叠纪时期的化石。“湖北鳄”是这一时期的高等级生物，也是我国古生物界研究的热点。此前，省地科院古生物团队和其它多个科研团队在此进行了长期研究。

然而刚来时，他度过了苦闷而孤独的一年。

挖石头、搬石头、泡石头、洗石头……吴奎整天与石头打交道，大部分时间都是在野外独自一人做研究，然而始终未能有所突破。

“是不是样品层位采集错了？还是做得不够多、不够细？或者这里根本就没有牙形化石？”吴奎说，那段时间他经常自我怀疑。

“单位虽然没有给我下达明确任务，但我是地科院招聘的第一个博士，怎么也得做出点事出来。”吴奎回忆说。吴奎还师从国际二叠系—三叠系研究权威专家、中国地质大学（武汉）童金南教授。“无论是外界看自己，还是自己对自己的要求，心理压力十分大，内心也憋着一股劲。我想，这里如果有，我一定能找到化石。”压力之下，也激起了奋斗之心，那段时间，他不断为自己鼓气，坚信自己一定能找到化石。

历时两年多，从2000多斤石头中淘出化石

“从目前结果来看，相比其它地区，远安地区地层里埋藏的化石确实不多。”吴奎说。

他扩大样品采集重量和范围，从采集10斤样品到采集20斤，别人有选择性地采样，他每一个样品都不放过。

吴奎做的都是体力活。几十斤的石头敲掉后，他要用背包从山上背下来，再敲成约3×3厘米大小的石头，手套不知道磨破了多少双。

寻找化石的过程，如同大海里捞针，10斤的大石头变成小石头，小石头经过醋酸反复泡，自来水反复清洗，最后只留下重50克、数亿颗毫米级的小沙砾。整个过程细致而烦琐，枯燥而漫长。

把石头从大变小，最好的环境就是温度高，醋酸反应快，泡的时间更短。夏天室外气温超过35℃，荒无人烟，没有风扇，一个简易棚子，这就是吴奎的工作环境。即便如此，10斤的石头也要一个月的反应才能达到毫米级的要求。“我最多时每天要换200桶水和醋酸，后来提不动了，就换成小桶，一个样品分几个桶泡。”吴奎说，一站就是十几个小时，经常累得腰酸背痛，还要忍受刺鼻的醋酸味，一天下来经常眼睛、嗓子辣得疼。

吴奎的办公桌上放着两个如小蒸笼大小的筛子。“冬天洗石头也很痛苦。”吴奎解释，水龙头水流调到最小，用打在手掌上的水流反复清洗沙子，再用一大一小两个筛子过滤，然后将毫米级的沙子放在显微镜下的玻璃板上，用针尖一颗颗拨开，仔细观察。这样的针，吴奎已经拨断好几根。

2021年5月，吴奎首次发现破碎的牙形化石，他高兴地跳起来，这给了他很大信心。又历时半年，当他发现一个不到1毫米的锥形状的小沙子时，脑海里顿时就蹦出看了无数次的锥形牙形化石的画面。此后，他又发现了一个锥形牙形化石和多颗其它类型牙形化石。两年多来，吴奎共采集了2000多斤石头。

该项目还申请到了国家自然科学基金。