□ 陈华文

在辽阔的祖国大地上，无数的河流如同人的血管，连接着全国各地，对于政治、经济、社会、生态建设具有重要作用。而在河流家族中，历史上主要由人工开凿的一条条运河，关乎王朝的统治、社会稳定和文明的发展。《中国的运河》（山东人民出版社2022年7月出版）以宏阔的视野，向我们展示了一幅幅与运河盛衰相关的社会图景。

《中国的运河》是我国历史地理学领域的重要著作，该书作者史念海（1912—2001）先生是著名的历史学家、中国现代历史地理学创始人之一。该书初版于1944年，后来史念海先生根据四十多年的野外实地考察所得，大幅增补充书的内容甚至重述，成就了如今的这个版本。

该书以运河变迁为切入点，网罗历史事件与其中的朝代更迭，让我们看到了运河那交织着无数赞歌和悲剧的历史。史念海先生也以此书跨出传统沿革地理研究，展现了历史上人类活动与地理变迁相互影响的辩证关系，开启了中国运河历史研究的先河。

书中不仅讲运河的前世今生，也讲运河史上的历史。一部中国运河史，一方面是反映人与自然之关系的历史。另一方面，也是运河与各时期社会状况交互影响并关乎朝代兴替的历史。书中，基于严谨考据的观点俯拾皆是。比如，书中提出，隋代的灭亡和隋炀帝修运河造成苛政有关；唐朝之所以兴旺，得益于前朝留下的运河遗产；元朝因为迁都至北方，直接影响运河修建的方向，竟成为中国历史上一大变局。

此书意在阐明运河之于历史的关系尤其密切，这拓展了我们对中国历史认识的视野。同时，书中“为世所用”的态度，将书的落脚点放在为现实提供方略上。比如：为使运河得到整修，必须恢复黄河中上游流域的植被覆盖问题。只有这样，才能逐步减少黄河中下游的泥沙淤积。

史念海先生认为，最早开凿运河的地方应该是楚国，也就是现在湖北江汉平原的北缘，当时的这一区域属于古云梦泽，这里是沼泽之地，开渠修建运河有天然的便利条件。伴随着历史的不断发展，尤其秦朝统一中国后，特别是到了隋唐时期，全国各地的经济社会交往日益频繁，运河的真正作用才开始凸显。

现在，我们熟知的大运河，始建于公元前486年，包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河三部分，全长2700公里，是中国古代南北交通的大动脉。隋唐之后，大运河的一个重要的作用，就是扮演漕运的功能。在大运河成为漕运的主体水道之后，漕运借助大运河沟通南北的便捷条件，将漕粮转运到全国大部分地区，成为各个朝代调剂物资、制衡社会的有力手段。尤其是古代社会经济重心南移后，漕运对于各朝代的政治、军事意义更加突出。

20世纪下半叶的中国，伴随交通技术日新月异、大型水利工程的投入使用和自然环境的变迁，大运河的作用和功能再也不像往日那么重要，曾经一度遭受冷落。进入本世纪后，人们充分意识到运河历史与文化价值、现实的使用价值和生态环境价值，于是大力重启运河的保护和利用。2014年，中国大运河列入世界遗产名录。2021年，国家有关部门专门出台大运河文化保护传承利用的实施方案，随后又出台大运河国家文化公园建设的保护规划。

阅读《中国的运河》给人的启示是：运河的命运，是中国历史发展走向的一面镜子，在国力强盛时，运河展示出应有的活力和作用，反之则亦然。当前的这个时代，是运河命运最好的时代。如果史念海先生在天有灵，必定是欣慰的。