西湖在杭州，遗爱湖在黄州。两者一东一西，一大一小，一古一今，相隔千里，跨越千年，因为苏东坡而有缘千里来相会。
两座湖泊都位于城市中心，有很多相似之处，也有一些不同的地方。西湖从杭州湾的浅海之湾到潟湖，再到独立的内陆湖。唐代以前已成形，后来历经变迁，至上世纪末，水面达5.6平方公里。新世纪开拓湖西，恢复本来水域，增至6.5平方公里，蓄水量1400多万立方米。遗爱湖本是长江边与长江自然连通的蓄洪区，随着时代发展变化，慢慢江湖分离、自成一体。如今，湖面2.94平方公里，蓄水量约600万立方米。遗爱湖的规模大体只有西湖的一半。西湖历史悠久，文化厚重。千百年来，日月星光，晨钟暮鼓，悲欢离合，阴晴圆缺，有数不完的英雄，讲不完的故事，而遗爱湖所在地黄州古代为下等州府、贬谪之地。西湖与遗爱湖本不能同日而语、相提并论，但因为苏东坡文化的浸润，两座湖泊就站在了同一个文化等级上，不分彼此，相得益彰。苏东坡在黄州写下700多篇作品，在杭州也留下300多首诗篇。黄州虽“陋邦”，在杭州面前并不怯场；遗爱湖本野湖，与西湖比肩也能笑傲春风。
九百多年前，苏东坡往来于杭州、黄州之间，从此将两地紧紧联系在一起。他在杭州两次为官，累计三年半时间，其间谪居黄州四年二个月。公元1071年第一次来到杭州任通判时，他已签判凤翔十余年。杭州的山清水秀，风土人情，富庶繁华，让他心旷神怡。他感受到从未有过的宁静、清新和愉悦。美丽的湖光山色很快将他的灵感和诗情点燃，一首《饮湖上初晴后雨》成为千古绝唱：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”从此，“西子湖”成为西湖的别名，让西湖惊艳上千年。即便风雨交加的时节，在苏轼眼里也别有情韵：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。”写下这首《六月二十七日望湖楼醉书》时，不知道冥冥之中苏轼是否意识到，几年之后一场腥风血雨会降临到他头上。他不管这些，他是个性情中人。陪同杭州知州到吉祥寺赏牡丹时，他脱口吟道：“人老簪花不自羞，花应羞上老人头。醉归扶路人应笑，十里珠帘半上钩。”活脱脱一副“老夫聊发少年狂”的模样。杭州通判三年，成为他一生中最惬意的时期，他情不自禁地唱道：“我本无家更安往，故乡无此好湖山。”他凭着自己的良心和广博深厚的仁爱之情，尽心尽责，为民造福，给杭州百姓留下了极其难忘的印象。
公元1080年，因为“乌台诗案”，苏轼被贬黄州，“责授检校尚书水部员外郎，充黄州团练副使，本州安置、不得签书公事。”正月一日，苏轼告别京城和家人，踏上谪居之路。进入麻城境内关山，春风岭上漫山遍野的梅花已经盛开。苏轼触景生情，写下《梅花二首》：“春来幽谷水潺潺，的皪梅花草棘间。一夜东风吹石裂，半随飞雪渡关山。”不知他是否还记得在西湖写下的那首《六月二十七日望湖楼醉书》，一样地风雨如晦，一样地惊心动魄。这幽独、飘零的梅花，不正是诗人身世的写照吗？
二月一日，苏轼抵达黄州。看着城外满山的竹林和绕城奔流的长江，也许他想起了钱塘江畔的西湖，想起了那里的湖光山色。他的心情豁然开朗，情不自禁吟诗一首：“自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。”他常常将黄州生活的自在闲适与杭州的美好时光作对比：“扁舟草履，放浪山水间。客至，多辞以不在，往来书疏如山，不复答也。此味甚佳，生来无此适。”“黄州滨江带山，既适耳目之好，而生事百须，亦不难致，早寝晚起，又不知所谓祸福安在哉？”后来，家人来到黄州，生活难以为继，太守徐君猷划下城东一面坡地供其耕种，以养家糊口。从此，苏轼号“东坡居士”；从此，杭州以“苏轼”而名，黄州以“苏东坡”而名。
杭州故人王复、张弼、辨才、无择等十分惦念谪居黄州的苏东坡，他们相约凑钱，雇请专人，从西湖来到遗爱湖，给苏东坡捎来杭州特产。在《杭州故人信至齐安》一诗中，他写道：“昨夜风月清，梦到西湖上。朝来闻好语，扣户得吴饷。……一年两仆夫，千里问无恙。……”王朝云是杭州人，是苏轼在杭州的红颜知己和侍妾。她天生丽质，能歌善舞，善解人意。苏东坡谪居黄州，王朝云不离不弃，跟随而来。她在身边，让苏东坡时常想起杭州的美好。
在黄州的四年多时间里，苏东坡躬耕东坡、放浪山水、修身养性、激情创作，写下了《赤壁赋》《后赤壁赋》《念奴娇·赤壁怀古》《定风波·莫听穿林打叶声》《记承天寺夜游》等700多篇诗词文赋，创造了他文学艺术的巅峰。公元1084年，朝廷下诏，将苏东坡量移汝州。安国寺方丈继连邀约太守徐君猷、苏东坡等人亭下饮茶，为苏东坡送行。苏东坡与徐太守情深意长，他曾深情回忆：“某始谪黄州，举目无亲，君猷一见，相待如骨肉，此意岂可忘哉！”有感于太守的为政之德，苏东坡写下了著名的《遗爱亭记》：“何武所至，无赫赫名，去而人思之，此之谓‘遗爱’。”“公既去郡，寺僧继连请名。子瞻名之曰‘遗爱’。”20世纪90年代，当地政府借用苏东坡的“遗爱”之名，将城中的东湖、西湖、菱角湖三湖合并称“遗爱湖”，以纪念苏东坡和徐太守。
公元1089年3月，苏轼在党争的旋涡中进退维谷，一再以疾病为由请求外任。朝廷批准他以龙图阁学士身份出任杭州知州。经历了黄州的磨难，重回杭州，苏东坡的欣喜和激动难以言表。在走过漫长的十五年之后，还能在西湖迷蒙的雨雾中重寻旧梦，不亦快哉！这是苏东坡贬谪黄州之后的首次外任，想必他已脱胎换骨，大彻大悟。他早已厌倦了你死我活的钩心斗角，只想为政一方，为老百姓做点实实在在的事情。他清楚地记得在黄州写下的《赤壁赋》：“且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。”在黄州期间，他置身社会最底层，和老百姓打成一片，“吾上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞儿，眼见天下无一个不好人。”他目睹了百姓的疾苦，亲身体验了生活的艰辛，更加深了他对老百姓的感情，坚定了他“民为邦本”的执政理念。黄州地处长江之滨，目之所及，处处见水。仁者乐山，智者乐水，上善若水。有了长江水的几年滋润，再次来到钱塘江边、两湖之畔，苏东坡豪情满怀，如鱼得水，恨不得一头扎进西湖之中。上任不到一年，他战饥荒，驱病魔，疏浚两河，整治六井，为民办事，政绩卓著，赢得杭州百姓的一致爱戴和信赖。
其时，西湖淤塞严重，已严重影响农业生产。苏东坡广泛征求水利专家的意见，制定治湖规划，调集民工，以工代赈，开掘葑滩，疏浚湖底。为了处置堆积如山的淤泥，苏东坡想出一个两全之策。用淤泥在湖中筑起一道长堤，南起南屏山，北至栖霞岭，沟通里湖外湖。在长堤两岸遍植芙蓉、杨柳，修建九座亭阁。竣工之日，百姓欢呼雀跃，将长堤称为“苏堤”。后来，“苏堤春晓”成为“西湖十景”之一。
西湖治理工程施工期间，杭州百姓抬猪担酒，表达他们对知州的感激之情。苏东坡命人将猪肉切成方块，按照他在黄州摸索出来的烹调方法精心烹制，送至工地，分发给民工。吃完香喷可口的“东坡肉”，民工的干劲倍增，争先恐后，奋勇争先，大大提高了工程质量和效率。多年前，我接待一位杭州市客人，说：“请您品尝一下我们黄州的东坡肉”，他一脸惊讶，辩解道：“东坡肉可是杭州的名菜啊。”我说：“您别着急，听我慢慢道来。”事实上，“东坡肉”属于三个地方，它的烹制方法来源于苏东坡老家四川眉山，他在黄州将“东坡肉”理论化。有苏东坡打油诗《猪肉颂》为证：“净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”这首《猪肉颂》点明了“黄州好猪肉”，详细记载了东坡肉的做法。他在杭州将“东坡肉”品牌化，经过西湖工程民工的品尝，大家口口相传，持续推广，“东坡肉”得以在杭州发扬光大。客人听罢，若有所思，略表赞同。
杭州西湖、黄州遗爱湖，同为苏东坡生命之旅极为特殊的地方。千年历史能够孕育出杭州西湖的江南神韵，也一定能造就黄州遗爱湖的钟灵毓秀。自南宋至清，西湖形成了苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、双峰插云、雷峰夕照、南屏晚钟的“西湖十景”。从2006年起，地方政府用12年时间，将遗爱湖打造成为一座面积达5平方公里、集中展示“东坡文化、遗爱主题”的开放式公园。十二个景区集苏东坡诗词赋之佳句，采遗爱湖形景物之灵气，分别命名为遗爱清风、临皋春晓、东坡问稼、一蓑烟雨、琴岛望月、红梅傲雪、幽兰芳径、江柳摇村、水韵荷香、大洲竹影、平湖归雁、霜叶松风，构成“遗爱湖十二景”，与“西湖十景”交相辉映。从此，遗爱湖的美名飞入寻常百姓家。相对于西湖的千年历史，遗爱湖还缺少厚重的积淀。但假以时日，当遗爱湖公园古木森森，当东坡文化浸润公园每一个角落，西湖与遗爱湖定会自成一脉、光耀千秋。